| 一度飲みこんだ食物を再び口に戻して咀嚼（そしゃく：もぐもぐ）する行為を反芻と呼び、この反芻を行う偶蹄類をまとめて反芻動物と言います。例えばウシ、ヒツジ、ヤギ、ラクダといった動物が反芻動物に含まれます。このような動物は、よく観察すると口をもごもごしていませんか？これが反芻なのです。 |
では、反芻は何のために行っているのでしょうか？
そもそも、ウシの食べ物には二種類存在します。これは粗飼料と濃厚飼料です。
| 粗飼料 | 生草・サイレージ・乾草などといった繊維分が多く消化される栄養分が少ないもの 自給飼料がこれにあたる |
| 濃厚飼料 | ムギ、トウモロコシ等の穀類や豆類など、繊維分が少なく消化される栄養分が多いもの 配合飼料など、市場で購入できる飼料がこれにあたる |
| 繊維分（セルロース）というのは、本来ウシ自身では分解できません。これは、線維を構成するグルコースが特殊な結合によって連結しているからです。この繊維をグルコースにとどまらず揮発性脂肪酸（ＶＦＡ）まで分解してくれるのがウシの第一胃（ルーメン）内にいる微生物（プロトゾア＝原虫）です。この微生物による食物の分解を一般にルーメン発酵といいます。 |
| この発酵というものは非常にゆっくりな反応です。それは、ルーメン内微生物の分解できる繊維の部分が、繊維の切れ目だけだからです。繊維の表面はリグニンなど、原虫がアクセスしにくいものに囲まれており、原虫にとっては分解（発酵）しにくいようなのです。 |
| 反芻とは、このようなのんびりした発酵を少しでも早めるために、繊維を噛み砕いて断片を増やし分解しやすくすることなのです。 |
また、重炭酸の付加というのも反芻の役割のひとつです。
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これに対し、濃厚飼料はどこからでも分解できるために分解されるスピードは早いです。 |
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